مضى قرابة 450 مليون عامًا
قبل أن تظهر مخلوقات سرطانات حدوة الفرس قوية التحمّل على الأرض لأول مرة
،ورغم أنها لم تكد تتغيّر منذئذ
فقد تغيّر العالم حولها
منذ أن بدأت بالانطلاق صوب الشواطئ
فإن أغلب الأحياء حولها
مُحيت تقريبًا
هذه قصة الحياة
والموت
وعودة الحياة
المحيطات القديمة العصر الأوردوفيسي قبل 485-443 مليون عامًا
سرطانات حدوة الفرس ليست سرطانات في الواقع
لو قلبتموها فسترون
أنها أقرب للعناكب
تسمّى تلك الأشياء بالأحفورات الحيّة
وظلت موجودة
لمئات الملايين من السنوات
أعتقد أنها عاشت كل ذلك لتعدّد مواهبها
لم تكن لها طريقة واحدة محدّدة لكسب قوتها
كانت انتهازية للغاية
بالمجيء للشاطئ للتوالد
فإنها تُحيي لحظة رائعة لكنها مُهلكة في التاريخ السحيق
حينما صارت أسلافها العنكبوتية
إبّان ما ندعوه اليوم بالعصر الأردوفيسي
أوّل أشكال الحياة
التي حاولت شقّ طريقها متلوّية صوب اليابسة
حتى قرابة أربعة بلايين عام من تطوّر الحياة
على كوكب الأرض حتى تلك النقطة
لم تكن اليابسة إلا أرضًا قاحلة
وما قارات الأرض إلا صخورٍ جرداء مُقفرة
لم تكن هناك نباتات في اليابسة
ما يعني عدم وجود حيوانات باليابسة
لو كنتم تتجوّلون على اليابسة في العصر الأوردوفيسي
لربما كانت هناك بعض الأشنات والفطريات
وبعض البكتيريا، لكن دون نباتات
دون وجود نظام بيئي أرضي حقيقي
لكن لو غطستم تحت الأمواج أثناء العصر الأردوفيسي
لوجدتم عالمًا بالغ الاختلاف
تواجدت الحياة على الأرض
لأكثر من أربعة بلايين عام
،وفي العصر الأوردوفيسي كانت أغلب الأحياء في البحر
بدأت الحياة في البحر
ولا تزال وفيرة في البحر
قبل خمسمئة مليون عامًا
في فجر العصر الأوردوفيسي كان أغلب الكوكب بحرًا
الأجزاء التي كانت لتصير أفريقيا
وأمريكا الجنوبية وأستراليا والقارة القطبية الجنوبية
بدأت ببطء بالانجراف جنوبًا
أجزاء من أمريكا الشمالية وأوروبا المستقبلية
انبثقت قليلاً عند خط الاستواء
لكن أغلب
تلك الأماكن الشائعة مغمورة
دون غطاء جليدي
مستويات البحر أعلى مما نعتاد اليوم بألفَي قدم
في البحر الأوردوفيسي
الأشياء التي كانت تسبح
كنتم ستميّزونها
كأقارب الحبارات والأخاطيب
وكأن الحياة تزدهر
تزدهر وتمضي إلى المحيطات
ظهر المرجان لأوّل مرة
ليخلق مجتمعات من الشعاب تعجّ بالكائنات القديمة
وأخرى جديدة تمامًا
كانت هناك حيوانات مثل ثلاثيات الفصوص
ومثل القُبّان المتكوّرة
لديها أعين، ولديها أرجل
ولديها أجزاءٌ جسدية متجزّئة
تنطلق على قاع البحر
تأكل الموادّ العضوية أو الحيوانات الأخرى الأصغر حجمًا
زنابق البحر الريشية تُموّج الطعام المجهري
داخل أفواهها
تبدو كالنباتات لكنها في الحقيقة حيوانات
تتغذّى ببساطة في مياه البحر
إنه طعام العوالق، لو فكرت به فالأمر أشبه وكأنه حوت صغير مرافق
إنه يتغذّى بالفلترة
القواقع والبطلينوس تقوم بظهورها الأول
وأول سمكة عظمية، بدون فك لكن مدرّعة
تمتص الفضلات من قاع البحر
ثمّ هناك مخروطيات الأسنان الغامضة الأشبه بالأنقليس
أنابيب في الأساس بأسنان وزعانف تجوب البحار
لم نعرف ما أكلته الحيوانات
لوقتٍ طويل
وجدنا أجزاء الأسنان الفعلية
ثمّ وجد أحدهم في يومٍ ما بصمات حيوانٍ كامل
بأسنانه في موضعها
هذه الأشياء مألوفة اليوم
صيادون جددٌ مرعبون في قمة السلسلة الغذائية
رأسيات الأرجل، أقارب الحبارات والأخاطيب
أعظم مفترسي العصر الأوردوفيسي
هؤلاء مفترسون بحريون بغيضون
لو سبحت مع أحدها
فلن تكون فكرة سائغة أن يأكلك حبّار
،إنه عكس الكلاماري أجل، كلاماري يأكلك
هذا المشهد البحري كثير الحركة مثالي للعديد من الأنواع
لكن بعد خمسين مليون عامًا في العصر الأوردوفيسي
صار الواطنون هائجين وجريئين
انجرفت بذور النباتات المائية للبرّ الرئيسي
وتجذّرت للمرة الأولى
مخلوقات مثل أسلاف سرطان حدوة الفرس
زحفَت على الشاطئ لتتكاثر
لزمت النباتات أولاً أن تستعمر اليابسة
حتى تجد الحيوانات ما تأكله
وأوّل حيوانات تستعمر اليابسة كانت الحشرات
كان لديها بالفعل أرجل تمشي بها على قاع المحيط
تنفّسَت الهواء عبر فوهاتها التنفسية
عبر جلودها
لذا تمكّنت بسهولة ويسر من أن تتأقلم
من كونها كائنات بحرية إلى كائنات غير بحرية
تجهّز العصر الأوردوفيسي
ليستضيف أذهل الثورات
نشوب الحياة على اليابسة
لكن فات الأوان
أوشك شيءٌ أن يوقف الحياة في أعقابه
نظرية بارزة تتهم قارة "غندوانا" العظمى
التي استمرّت في التحرّك جنوبًا
ووصلت أخيرًا إلى القطب الجنوبي
الصخور وقتها تشير إلى أنهار جليدية
بدأت تتكوّن في مركزها
عندما يتجمّد الكثير من الماء
المسحوب من المحيط إلى الغلاف الجوي
يتكاثف جليدًا ويتكوّن ثلجًا
وكلما ازداد الجليد انخفض منسوب البحر
لو تناقص منسوب البحر من حافة الجرف القاري
تتناقص المنطقة التي تعيش فيها الحيوانات
وتحدث الانقراضات
هذا احتمال
الاحتمال الآخر أن الموت
كان يبدأ باكرًا
بمكان ما في مجرتنا
نجمٌ فائق الضخامة انفجر لمستعر أعظم
ليطرح أفتك سلاح كوني .. آشعة غاما
لو ارتطم بغلاف الأرض
لقام بتسخين طبقة الأوزون التي تحمي كافة الأحياء
من القوة فوق البنفسجية المميتة للشمس
لكن تنتهي نظرية أخرى إلى إبادة
دون انفجار كوني
يُظهر بحثٌ حديث أن البحار بدأت تفقد
العناصر ضئيلة المقدار مثل الزنك والماغنيسيوم والسيلينيوم
قبل النهاية بوقت طويل
أيًا كان السبب، أو الأسباب
تمكّن سرطان حدوة الفرس الموثوق من النجاة
لكن الكوارث مجتمعة قد أزهقت
خمسين إلى 85 بالمئة من الأحياء في المحيطات
العصر الأوردوفيسي...الانقراض على اليابسة محلّ جدال
لعدم وجود ما يُقتل
لكن في البحر، حدث شيءٌ
أزهق الكثير من أحيائه
إنه أول انقراض جماعي بالأرض
يمكننا رؤيته في السجلّ الأحفوري
والثاني أسوأ طبقًا لأغلب العلماء
لكن تلك الأيام الشنيعة على الأرض
مثل كافة الانقراضات اللاحقة
كانت نعمة في مكنونها
تقاتل الحياة
هناك دومًا فائزون في قرعة الانقراض
وأيًا كان الناجون
حينها حدث التنوّع التالي
حينها حدث الانفجار التطوّري التالي
فلو أردتم طريقة بسيطة
للتفكير حيال الانقراضات على كوكب الأرض
فإن الناجين هم الفائزون
وأحفادهم من يقطنون في الحقبة الزمنية التالية
خلال خمسة ملايين عامًا
من انهيار العصر الأوردوفيسي
صارت الأرض دافئة مجددًا
ارتفعت مستويات البحار
وازدهرت أشكالٌ جديدة للحياة لتملأ الفراغ
ببداية جديدة نظيفة، بدأت الحياة
تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com